听力和视力虽然都是人与生俱来的能力，但比起眼睛，耳朵却容易被忽视。事实上，为人们带来有声世界的耳朵，是非常脆弱的器官，很容易“受伤”。据估计，我国至少有1亿耳鸣患者，并且患者年龄日趋年轻化。很多耳鸣患者自述，除了听到声音外，还会出现睡眠障碍、心烦易怒、注意力不集中、焦虑、抑郁等，进而导致生活质量和社交能力下降，甚至产生自杀倾向。
【案例】
张女士一直是个热心、爽快的人，今年42岁，无论在单位还是家里，无论是与同事还是邻居，都有着良好的关系。可最近，她和物业、邻居产生了矛盾，而且矛盾日益激化。据张女士反映，她晚上下班回家，尤其夜深人静时，总能听到一种刺耳的声音，使她夜不能寐，非常痛苦。她把家里查个底朝天，没有发现发声的物体，找到邻居，他们也表示家中未装有发声的物体。后来经过多次与物业交涉，物业也表示无能为力。可是，尖叫刺耳的声音让张女士内心烦躁，甚至焦虑不安。前不久，张女士通过头颅核磁扫描检查，发现丘脑内长有海绵状血管瘤。医生说，她所描述听到的声音其实是耳鸣，是由颅内病变引起的。由此才化解了张女士和邻居、物业之间的误会。
那么，什么是耳鸣呢？
耳鸣是一种常见的临床症状，是无任何外界相应的声源或电刺激时，内耳或头部所产生的声音感觉。说得直白些，就是明明没有声音，却听到了声音。用老百姓的俗话来说，耳鸣就是“耳朵叫”“耳朵响”。有人描述自己的耳鸣像火车轰轰响；有人感觉像知了叫，即蝉鸣；有人描述为坚硬的粉笔划在黑板上的那种尖刺的声音；还有人自我调侃说，白天跟别人说话听不清楚，晚上想安静休息了耳朵里却开起了音乐会……
在人的一生中，大多有过耳鸣的经历，但多为一过性的耳鸣，吃一点药，调整一下饮食、情绪，耳鸣就消失了。可是，部分出现了顽固性耳鸣，伴有头晕、耳聋，这就比较严重了，需要赶紧到正规医疗机构就诊。但是，常有人将这种现象误认为上火，进而耽误了诊治。
随着生活、工作及精神压力的增大，耳鸣的发病率也呈逐年攀升的趋势，从3%～4%上升到了10%～20%，已经成为人们普遍的健康问题。有些人认为，耳鸣是老年人的专利，其实不然，现在越来越多的年轻人开始出现耳鸣。在耳鸣患者中，65岁以上的老年人占1/3左右，其余2/3都是中青年。
研究发现，平时特别仔细，做事讲究完美；特爱思考，爱钻牛角尖，爱较劲；爱生气、易愤怒；生活、工作、家庭环境处于紧张状态，压力过大、过度疲劳；睡眠不足、睡眠障碍；饮酒过量，过度吸烟；高胆固醇及高盐饮食；常饮用浓茶、含咖啡因的饮料；长期佩戴耳机、工作环境过于嘈杂、经常出入噪音巨大场所的人群等，都是耳鸣的好发人群。此外，更年期也常常会出现耳鸣。很多更年期妇女出现耳鸣，但听力检查正常。除耳鸣外，她们还会出现一些无法解释的症状，如用手触摸耳廓或用手轻叩头皮时，也会出现耳鸣。目前认为，更年期妇女内分泌失调、雌激素降低、自主神经功能紊乱，是造成耳鸣的主要原因。
耳鸣的病因比较复杂，一般可分为两大类：
一是耳源性疾病。
人能够听到声音，是声波经过外耳、耳膜、中耳、内耳、听觉神经，传到大脑中枢，称为听觉通路。就像我们开电灯一样，需要通过拉开关线，启动开关，电线电流通畅，灯泡才能亮。听觉通路上的任何一个环节出问题，都能够引起耳源性耳鸣。如外耳道堵塞；游泳呛水、擤鼻涕不当导致的中耳病变；梅尼埃病、药物中毒导致的内耳病变等都会引起耳源性耳鸣。
二是非耳源性疾病。
耳鸣的患者在专科医生那里，会接受相关系统的检查。如果排除了耳源性疾病，医生就要对患者进行相关疾病的排查，如心血管疾病、高血压、糖尿病、颈椎病、肝病、肾病、甲亢等。如果排除了所有疾病，那么就可以考虑心理因素和精神疾病引发的耳鸣，如精神紧张、抑郁、焦虑、神经衰弱等。小小的耳鸣，为人们敲起耳科及全身疾病的警钟。
一旦出现耳鸣，首诊耳科是必需的，但事实上，导致耳鸣的各种疾病又远远超出了耳科的范畴。不过，只有先从耳科入手，才能最大限度地搞清楚导致耳鸣的可能原因，从而进行有针对性的治疗。部分耳鸣是情绪问题的局部表现，有些患者可能为神经衰弱、抑郁状态、焦虑状态，如果已经在神经内科或专科医院确诊，一定要专科医生的专科治疗。大部分这类患者通过专科治疗后，耳鸣是能够消失的。
需要强调的是，耳鸣是医学界公认的顽疾，在治疗方面一定需要耐心。临床中，很多患者跟医生抱怨，都治疗一两周了耳朵还叫，其实这是正常现象，并没有一吃就灵的灵丹妙药。还有些患者追求立竿见影、快速根治，但要知道，欲速则不达。俗话说，没有万能的医生，没有万能的药物，只有万能的骗子。目前，在耳鸣的治疗方面，没有特效药物。大多数医生会选用维生素以及营养神经的药物，即改善微循环、安神的药物。部分患者病急乱投医，随便花钱买一个几千块的耳鸣掩蔽器，期望耳鸣消失，其实不然，这方面的纠纷时有发生。耳鸣患者一定要学会放松，但放松绝不是放弃，建立一个好的心态，有助于耳鸣的康复。生活中，也确实存在不少这样的耳鸣患者，他们费尽心思，花了很多人力物力，耳鸣治疗仍然不见效，不得不接受现实。当渐渐放松、放平心态后，耳鸣反而自然消失了。
此外，有些患者由于备受耳鸣折磨，甚至产生“希望自己耳朵全聋，耳鸣自然消失”的想法，这是不正确的。因为通过某些破坏手段导致耳朵全聋后，有些耳鸣不但不会消失，还可能出现颅鸣，就是自觉脑内如虫鸣响。只要耳朵没全聋，只要有一线希望，就一定要保护自己的听力。只有尽可能地保存听力，即使是残余的听力，也就是保留了自己耳的功能，为医生和科学研究的突破留下足够时间，进而摆脱耳鸣的梦魇。
