每年夏至前后，慈溪市南部的群山翠岭间呈显出一派醉人的景象：沉甸甸的杨梅挂满树梢，凝翠流碧，闪红烁紫，满山飘溢着馨香，满山漾荡着笑声。宋人平可正曾写诗赞颂夏至时节满山红的杨梅：五月杨梅正满林，初疑一颗值千金。味方河朔葡萄重，色比泸南荔枝深。

　　杨梅是我国原产的一种亚热带水果，因“其形如水杨子而味似梅故名”，其栽培历史相当悠久。据对河姆渡遗址的科学考证，发现早在6000多年前，当地人已开始食用野生杨梅。

　　江浙一带种植杨梅的地区甚多，然而各地区所产杨梅的质量有明显的优劣之分。明代王象晋在《群芳谱》中认为：会稽杨梅“为天下冠”，而会稽杨梅又以烛湖山所产为佳。《余姚县志》曾记载道：“产烛湖山之杨梅，其味冠绝诸果。”烛湖山现在慈溪市横河镇境内，正是慈溪杨梅的中心产区。

　　从历代志书所载的情况看，早期时慈溪杨梅多为荔枝种，以后才发展到多个品种。据慈溪市杨梅研究所调查，在慈溪市境内的杨梅品种有12个，即荸荠种、早大种、迟大种、凤欢种、早小种、荔枝种、尖刺种、粉红种、红种、松浆种、水晶种、迟小种。其中，以荸荠种为最佳，种植面积和产量皆占到85%左右。荸荠种杨梅果型较大，而果核特小，成熟时外表呈紫黑色，味甜而汁多，果实可食率达95%，内含丰富的蛋白质、铁、镁、铜和维生素c、柠檬酸等多种有益成份。经过长期的栽培，如今，荸荠种杨梅已发展成全国著名良种，在浙江省历次杨梅鲜果品评中，荸荠种杨梅均名列前茅，宁波罐头厂用慈溪荸荠种杨梅为原料制成的糖水杨梅罐头，曾获得国家银质奖。荸荠种杨梅不但品质优良，且产量较高，单株产量最高可达300余公斤。其经济结果寿命在70年以上，百年以上的老树也不罕见，被山区人们誉为“摇钱树”。

　　作为名贵珍果的杨梅还具有良好的药理作用，它能帮助消化，利尿益肾，去暑解闷。祖国传统医学对它亦有很高的评价，李时珍在《本草纲目》中说杨梅“可止渴，和五脏，能涤肠胃，除烦愦恶气。”慈溪民间还习惯挑选上等的杨梅浸于白酒之中，这就是通常所称的“烧酒杨梅”。在赤日炎炎的盛夏，吃上几颗烧酒杨梅，能消暑开胃，令人气舒神爽。

　　杨梅，吸引着无数来自全国各地和海外的客人，热情的慈溪人民也喜欢用它来馈赠亲友，款待宾客。明朝的孙升因长年在外，吃不到家乡的杨梅而写诗叹曰：“旧里杨梅绚紫霞，烛湖佳品更堪夸，自从名系金闺籍，每岁尝时不在家。”如今，产自慈溪的杨梅每年被大量空运到日本、新加坡、香港等地，那些身在海外的游子再不会有“每岁尝时不在家”的遗憾了。　1989年6月，慈溪市人大常委会决定，每年6月28日为慈溪杨梅节。作为文化与经济活动相结合的产物，杨梅节已成为慈溪这个杨梅之乡的重要节日。