当地时间8月1日，美国宇航局(NASA)商业载人航空计划(CPP)的首次载人试航开始最后一阶段任务--返回地球。图为宇航员道格·赫利(左)和鲍勃·本肯(Bob Behnken)乘坐“龙”飞船太空舱准备离开国际空间站。(视频截图)

　　5月30日，这两名宇航员搭乘着“龙”飞船从佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台升入太空，5月31日飞船与国际空间站完成对接。之后，宇航员在国际空间站停留了62天。

　　美国宇航局局长吉姆·布里登斯廷表示，美国宇航局首次商业载人试航的成功意味着其商业载人航空计划(CPP)迈出了关键一步。《纽约时报》称，未来美国宇航局将开展更多太空探索任务，包括观光、研究和卫星维修等。

　　据美国科技网站“The Verge”报道，飞船返回地球并非易事。穿越地球大气层期间，飞船经历最高达3500华氏度的极端温度，测试了飞船外部隔热板的安全性能。另外，SpaceX通过两次展开降落伞的设计，成功地让返回舱以15英里/小时的速度轻轻地溅落在海面上。

　　返回舱在溅落一小时后被吊上打捞船的甲板，工作人员手动打开舱门，抬出宇航员。道格和鲍勃竖起了大拇指。为了保证宇航员在新冠病毒大流行期间的健康安全，他们将被隔离两周，并接受新冠病毒检测。

　　以溅落方式返回地球并不常见。这是美国宇航局的宇航员45年来第一次以溅落方式返回地球。事实上，在经历了一场剧烈俯冲后，宇航员在水中着陆并漂在海浪中会感到身体不适。对此，SpaceX创始人马斯克2日在社交媒体推特上解释称，主要是为了简化太空舱的开发。

　　值得一提的是，NASA日前宣布，9月中下旬将有四名宇航员乘坐载人“龙”飞船前往国际空间站。这将是“龙”飞船的首度正式飞行。此外，SpaceX将回收试航任务的返回舱并加以翻修，计划用于执行2021年春天的一项商业载人飞行任务。